Navy Nachrichtendienst
Die Korpsleute warnten mich, dass die Luft dort oben dünn sein würde, aber ich habe es nicht bemerkt. Dies war meine erste Kampfpatrouille und wie ein Kind in der Dunkelheit gefangen, war ich versteinert.
Die schnittigen schmalen Straßen rund um die 6.000 Fuß hohen Berge von Torkhem in Afghanistan machen die kampferprobten Marines zu etwas, das die Taliban nicht nervös machen.
Die Fahrer, die sich mehr wie Seiltänzer als Wüstenkrieger benahmen, lenkten ihre Humvees auf den Pfaden mit einem Auge auf den Pfad und die anderen pragmatisch die grenzenlosen Höhlen und Nomadenvölker auf den Feind ab.
Ich bewegte mich nicht - keinen Millimeter -, während wir auf so engen Wegen kletterten, dass ich ehrlich dachte, wenn ich zu stark atmete, würde ich uns über die Seite werfen und uns mehr als eine Meile in den sicheren Tod stürzen.
Ich habe nicht geatmet. Ich habe nicht geblinzelt. Ich wartete darauf, dass die Taliban uns hinter jedem Stein auflauerten, und es gab eine Menge Steine.
HN "Doc" Joseph Nededog, bemerkte meine weißen Fingerknöchel.
"Weißt du, ich habe monatelang darauf gewartet, dass eine dieser Ziegen von den Bergen fällt", witzelte Nededog. "Das tun sie nie", sagte er grinsend. Ich lächelte und atmete schließlich.
Das macht "Docs". Sie machen es jedem bequem, wenn du als Marinesoldat im Herzen eines aufständischen Landes hilfst, einem Fotojournalisten zu helfen, sein Mittagessen zu halten und seine Lungen zu arbeiten, ist ein leichter Tag.
Nededog hat es schlimmer gesehen.
Schließlich war es nicht der Feind, der diese Kampfveteranen dazu brachte, langsamer zu werden, und zwar zu Recht. Es war Afghanistan selbst, nicht die belagerten Taliban, die die erste Seele des dritten Zuges in einem Humvee-Rollover weniger als einen Monat vor dieser Patrouille beanspruchten.
Doc Nededog rollte auch an diesem Tag; Trotzdem schaffte er es, seinen Turmschützen zu behandeln, der bewegungslos zwischen seiner Waffe und dem vulkanischen Wüstenboden in Afghanistan lag. Es war nicht genug. Der dritte Zug hat an diesem Tag einen Marine verloren. Einen Marine zu verlieren ist schrecklich, aber für diese Marines, alle Marines, war der Gedanke, einen Korpsmann zu verlieren, unvorstellbar.
Das ist, wie sehr Marines ihre Corpsmen lieben.
"Wir sind eine Bruderschaft hier draußen. Einen Corpsman zu verlieren wäre ein großer Schlag ", sagte Marine SSgt. Matthew Morse, 3. Platoon Commander, "vielleicht mehr als einen Marine zu verlieren, weil unsere Korps unsere Sicherheitstücher sind."
Und wenn Sie aktiv versuchen, einige der gefährlichsten Guerillakriegskämpfer der Welt auszurotten, bringen Sie eine höllische Sicherheitsdecke mit.
"Corpsmen haben das Trauma-Training, um auf jede Situation zu reagieren", sagte Morse. "Der Sanitäter, der in dem Fahrzeug war, das einen Marine rollte und tötete, hatte genug Bewusstsein, um sich von seinen Verletzungen zu erholen und trotzdem den Marine zu behandeln."
Und das erwarten die Marines von den Corpsmen, weil die Geschichte es so will. Keine einzige Bewertung in der Marine ist mehr für Tapferkeit als der Krankenhaus-Corpsman dekoriert. Die Marines wundern sich nicht, ob er ihr Leben retten wird. Sie fragen sich nur wann.
"Ein Marine zu sein ist schwer genug, und wir sind ihre Corpsmen", sagte HMC Claude English, 1/3 Marines Bataillon Medical Chief. "Wir sind diejenigen, die sie zu Mama und Papa bringen. Wenn sie verletzt werden, kommen sie zu dir, und deshalb schätzen sie dich. "
Rollover sind heute die geringsten Sorgen von Doc Nededog. Nur ein paar Meilen von ihrem Konvoi entfernt, quoll schwarzer Rauch in den Wüstenhimmel.
Zu weit entfernt, um diesen Marines Schaden zuzufügen, erntete sie nur einen flüchtigen Blick. Die Anblicke und Geräusche des Krieges beeindrucken sie nicht mehr.
Aber die Gerüche tun es.
Der brennende Müll und die rohen Abwassergerüche verweilen wie billiges Parfüm und verleihen einigen Gebieten Afghanistans einen unvergesslichen Gestank.
"Der Geruch erinnert mich immer daran, dass hier etwas nicht stimmt", sagte Nededog.
Stunden später, bei Firebase Torkhem, offiziell Forward Operating Base (FOB) Torkhem genannt, fanden die Marines heraus, dass der Rauch, verursacht durch eine Treibstoff-LKW-Explosion aus einem improvisierten Sprengsatz (IED), für sie gedacht sein könnte.
"Die Taliban wissen, dass wir hier der afghanischen Grenzpolizei helfen", sagte Morse. "Es könnte hässlich gewesen sein, aber die Grenzpolizei hat ihren Job gemacht. Sie fanden die Bombe rechtzeitig genug, um alle wegzubekommen. Niemand wurde verletzt, nicht einmal der Fahrer. "
Noch vor einem Jahr hätte die Bombe nach Angaben der internationalen Polizei-Mentoren den Weg zum Ziel gefunden. Das Training funktioniert.
Und deshalb klettern Doc Nededog und seine Marines die Berge Afghanistans und fahren durch die Wüste. Sie spielen einen großen Bruder für die sich entwickelnde afghanische Grenzpolizei und helfen ihnen dabei, auf sich selbst gestellt zu sein. Die Idee, ein paar Mobber zu sein, würde einen Kampf mit einem kleinen Bruder mit solch einem wilden Geschwister aufnehmen. Bislang funktionierte der Plan, was die Kampftruppen der 3. Zugführer - im Kampf - sehr gelangweilt machte.
Trotzdem bringen die Marines ihre Corpsmen mit, weil schlimme Dinge im Krieg passieren, nur nicht heute.
Alles in allem war es ein weiterer ruhiger Tag für Nededog. Sicher, er diente einigen Marines als treues Ohr, verteilte Doxycyclin (Medikamente gegen Malaria) und sorgte dafür, dass seine Krieger hydratisiert blieben, aber niemand hatte eine saugende Brustwunde von einer Kugel eines Scharfschützen oder von abgetrennten Gliedmaßen einer Mine . Niemand schrie: "Corpsmen Up!" Jedenfalls nicht heute.
Schlaue Corpsmen lernen, Inaktivität zu genießen.
"Niemand setzt sich mit Marines auseinander und erwartet, gelangweilt zu sein", sagte Nededog. "Aber hier, wo jeder Tag dein letzter sein könnte, ist es langweilig."
Dennoch ist Nededog auf das Schlimmste vorbereitet und erwartet es jeden Tag.
Seine Fellpflege begann an der Field Medical Service School (FMSS) East in Camp Johnson, NC, einer der beiden Brutstätten von Fleet Marine Force (FMF) für Sailors. FMSS West, in Camp Pendleton, Kalifornien, dient als die andere Quelle.
Dort vermitteln Marines und Marine-erprobte Seeleute die grundlegenden Fähigkeiten und Instinkte, die die Korps brauchen, um die Marines auf ihre Mission aufmerksam zu machen.
"Marines kämpfen härter, wenn sie einen guten Sanitäter haben", sagte Morse. "Dann sorgen sie sich nicht um das Sterben, sie sorgen sich um die Mission und das ist einer der besten Wege, um sicherzustellen, dass alle lebendig nach Hause kommen."
Nededog ist nach seinem Zug gut.
"Er ist einer von uns", sagte Marine PFC Oscar Repreza.
Und wenn ein Marine das sagt, weiß jeder erfahrene Corpsman kein besseres Kompliment.
"Zuallererst müssen Sie ihren Respekt haben", sagte Englisch. "Der wichtigste Faktor in einem erfolgreichen FMF-Korps ist es, sich an den Lebensstil des Marine Corps anpassen zu können. Das heißt jeden Tag leben und atmen wie ein Marine. Du PT mit ihnen und du fällst nicht raus. Du gehst mit ihnen, du fällst nicht heraus. Auf Patrouillen kennen Sie die Handzeichen, weil Sie eine Marine sind, eine Marine, die gerade viel medizinisches Wissen hat. "
Alle Korpsten des 3. Zuges folgen diesem Verhaltenskodex.
"Ich war nur eine E-2, als ich mich bei meiner ersten Marine Corps-Einheit meldete", sagte HM2 (FMF / SW / AW), Dennis Astor, leitender Corpsman, Forward Operating Base Torkhem. "Ich habe einfach getan, was sie getan haben. Ich habe ihre Pflichten erfüllt, mich freiwillig für ihre Arbeitsgruppen gemeldet usw. Wenn ein Marine um Hilfe gebeten hat, habe ich ihn ihnen jedes Mal gegeben. "
Wenn du es nicht tust, bist du wertlos für sie.
»Das Schlimmste, was ein Sanitäter tun kann, ist seine Marines zu verraten«, sagte Astor. "Lass deinen Rucksack auf eine Wanderung gehen, beende oder entschuldige dich oder lehne einen Marine ab, der Hilfe braucht und sie werden dir nie vergeben. Wenn Sie ein guter Sanitäter sind, werden die Marines für Sie alles auf der Welt tun, aber wenn Sie ein schlechter Korps sind, werden sie Sie hassen und glauben Sie mir, dass Sie das nicht wollen. "
Es gibt nichts als Respekt für die Corpsmen im 3. Zug. Ihre älteren Korpsmänner haben es in einer anderen Wüste verdient.
"Im Irak wurde mein Konvoi von einer IED getroffen", sagte Astor. "Wir haben an diesem Tag mehrere Marines verloren und ich bin sicher, der einzige Grund, warum ich nicht gestorben bin, war, dass ich so klein bin. Die Rüstung auf dem Truck hat mich komplett bedeckt. "
Verwundet behandelte er immer noch seine Marines. Tatsächlich weigerte er sich, nach Hause zu gehen, und kehrte Monate später zu seiner Einheit zurück, um erneut mit ihnen zu kämpfen. Er trägt immer noch Schrapnell in seinem Kopf von diesem Angriff und erinnert sich an seiner Anwesenheit an sehr kalten afghanischen Morgen.
"Sie sagten mir, es würde mehr Schaden anrichten, um es zu entfernen", sagte Astor. "Ich fühle es wirklich mit meinem Kevlar-Helm an."
Erfahrene Marines haben einen noch tieferen Respekt vor den Soldaten.
"Ehrlich gesagt, stellen die Korps manchmal die Marines in eine Schande, wegen dem, was sie tun können", sagte Morse. "Sie tragen mehr Gewicht als wir, weil sie tragen, was wir tragen, und all ihre medizinischen Sachen."
Wenn der Korps gut ist, kann er Marines mit mehr als Medizin helfen. Er kann ein Inspirationspunkt sein.
"Wenn ein Marine auf einer Wanderung müde wird und sieht, dass der Corpsman nur herumtuckelt, motiviert er ihn weiterzumachen", sagte Morse.
Bei Torkhem rotieren alle Docs von 1/3 durch die verschiedenen Aufgaben des Zuges. Ob die Marines in Bergen auf und ab patrouillieren oder 25 Meilen entlang einer angeblichen heißen Zone der IED wandern, jeder der Corps von 1/3 kann die Arbeit gut genug erledigen, damit die Marines nicht an sie denken.
"Buckel machen Spaß", sagte Needog. "Die Steigungen können hier steil sein, aber wir kommen durch. Die afghanische Nationalarmee (ANA) pflegte uns anzugreifen, weil wir nicht so schnell wie zu Fuß geklettert sind, als wir hier ankamen. Aber wir haben sie einmal in unsere Ausrüstung mitsamt Körperschutz gesteckt und sie haben nicht fünf Minuten gedauert. "
Nededogs Marines sind besser im Klettern. Und auch die Docs.
Corpsmen wie Doc Astor, HM2 (FMF), Scott "Doc" Kuniyuki und Doc Nededog drängen sich nicht selbst, damit sie die Marines überstrahlen können. Sie tun es, damit sie immer für sie da sind. Weil die größte Angst eines Korpsman ist, dass er einem Marine nicht helfen kann, wenn er ihn braucht.
"Im Marine Corps gibt es keine Bürozeiten", sagte Astor. "In einer normalen Klinik sehe ich jeden Tag Patienten zwischen 07:00 und 17:00 Uhr, aber mit meinen Marines bin ich rund um die Uhr erreichbar. Wir nennen es Kasernenmedizin, und es ist wichtig. "
Von Dokumenten wird erwartet, dass sie weit mehr tun, als nur Pflaster und Motrin auszuhändigen. Sie erfüllen die Rolle von Brüdern, besten Freunden, Vätern, Psychologen, Seelsorgern oder was auch immer die Marine zu der Zeit braucht.
"Marines kommen zu uns, um uns zu trösten, und es spielt keine Rolle, ob es physisch, mental oder emotional ist, weil wir wollen, dass unsere Marines gesund sind", sagte Astor. "Wir suchen nach Problemen und beraten uns regelmäßig. Sie wissen, dass wir uns jeden Tag kümmern, nicht nur, wenn sie offensichtlich medizinische Hilfe brauchen. "
Es ist die Aufgabe der Corpsmen ungeachtet ihrer Umgebung. Die Strenge des Krieges kann normalerweise beherrschbare Probleme zusammenführen. Ein Streit mit einer Frau, Geldprobleme oder andere schlechte Nachrichten können einen Marine von seiner Mission ablenken und ihn verletzen.
Die Marines in Torkhem sprechen mit ihren Korpsleuten, weil sie ihre Corpsmen-Obacht kennen.
"Irgendetwas kann dich hier töten", sagte Nededog, "eine IED, eine Kugel, Nachlässigkeit oder einfach nur Pech. Wir wissen, dass wir sicherstellen müssen, dass unsere Marines jede Sekunde des Tages auf dem Laufenden sind. "
Während Corpsmen erwartet werden, Allheilmittel für alles zu sein, was eine Marine schmerzt, wissen sie, dass ihre medizinische Sachkenntnis nur ins Spiel kommt, wenn es gebraucht wird. Ansonsten sind sie in jeder Hinsicht Marines.
"Corpsmen müssen die Nahkampfkünste kennen, denn wenn sie mit den Marines ausziehen, müssen sie während eines Feuergefechts schmutzig werden", sagte Sgt. Michael Belliston. "Sie müssen sich vielleicht zu einer verletzten Marine durchkämpfen oder sich mit dieser Marine herauskämpfen."
So lernen die Corpsmen. Sie lernen, wie man Hand in Hand kämpft, wie man MK-19 Granatwerfer abfeuert, Humvees feuert, sich abseilt, auf eine Patrouille geht, usw. Und das tun sie an der Front, nicht nur während der Trainingsübungen Zustände.
Die Matrosen halten ihre eigenen.
"Ich war schon immer beeindruckt von den Fähigkeiten, die sie durch die relativ kurze Trainingszeit haben", sagte Morse. "Meine Korps können hier auf jede Waffe springen und so gut wie jeder Marine spielen. Verdammt, ich habe einige Ärzte getroffen, die in seinem Zug jeden Marine übertreffen könnten. "
Dennoch, die Marines hätten lieber, dass die Korps ihre Kampfbereitschaft während eines Feuergefechts nicht beweisen müssen.
"Ein guter Korpsmann wird die Runden herunterlegen, wenn wir ihn brauchen", sagte Morse, "aber wir versuchen, sie in der Nachhut zu halten, damit sie uns retten."
Abgesehen davon, dass sie ein sicherer Schuss sind, sorgt die Marine Corps-Führung immer dafür, dass ihre Marines verstehen, dass Docs zugänglich sind, aber sie sind immer noch im Militär. Es ist ein Standard, den sie von Anfang an als Teil der legendären Disziplin setzen, mit der Marines Kriege gewinnen.
"Ich mache es mir wichtig, wenn ich zu einem neuen Zug komme, um unsere Unterlagen vorzustellen", sagte Morse. "Ich werde etwas wie 'Ich weiß, dass er Doc ist, und er ist entspannt, aber Sie werden ihn respektieren und behandeln ihn wie Sie ein Marine'."
Der Respekt fließt in beide Richtungen.
"Ich erwarte auch, dass meine Korpsangehörigen keine Angst haben, etwas zu sagen, wenn sie sehen, dass einer meiner Marines etwas falsch macht."
Kurz gesagt, die Marines erwarten, dass ihre Ärzte, na ja, eine Marine sind.
Und das ist auch das Ziel der Docs, denn dann wissen sie, dass sie ihren Job machen.
"Das beste Kompliment, das wir einem Sanitäter geben können", sagte Morse, "ist es, sie so zu behandeln, wie wir es bei einem Marine tun würden."